Аинда стояла на террасе и смотрела на восход солнца. Солнце поднималось из-за гребня холмов и золотило верхушки деревьев в парке на дне долины. Посреди парка лежало озеро, тёмное, пока лучи солнца не коснулись его. Была ранняя весна. Холмы поросли первой травой. Почки на деревьях начали раскрываться. Аинда смотрела на эти перемены в природе, и ей было грустно и тоскливо, потому что в её жизни ничего не менялось. Внезапно холодный порыв ветра заставил её зябко поёжиться. Аинда вздохнула и пошла обратно. По дороге она снова окинула взглядом здание, бывшее её домом. Это был древний дворец. Когда-то давно в нём жили короли маленькой страны. Прошли века. Короли обратились в прах. Страна давно перестала существовать. А дворец остался. Его отремонтировали, и в нём теперь располагалась школа-интернат, одна из немногих оставшихся в мире. Все классы и учебные центры располагались в основном здании, а жилые помещения – в западном и восточном крыле. Когда Аинда вошла внутрь, она увидела, что ей навстречу бежит Сайна, её подруга. Сайна, увидев её, с облегчением воскликнула: – Ида! Наконец-то, я тебя нашла. Звонок скоро. Бежим скорее в класс. И они побежали по коридору и вверх по лестнице. Пробегая по коридору третьего этажа, Сайна задержалась перед зеркалом, чтобы привести себя в порядок. Аинда тоже остановилась. Взглянув в зеркало, она снова мысленно сравнила себя с Сайной. У Сайны были каштановые волосы, весёлые карие глаза, курносый нос и загорелая кожа. Всё это делало её в глазах Аинды настоящей красавицей. Не то, что она сама: с белой кожей, к которой не приставал загар, с печальными синими глазами и снежно-белыми волосами. Даже розовая форма, которая выгодно подчёркивала яркую красоту Сайны, заставляла Аинду выглядеть ещё бледнее, чем она была на самом деле. "Бледное пугало" – вот как она мысленно себя называла. От грустных мыслей её оторвал звонок на урок. Аинда вздрогнула, возвращаясь к реальности, и они с Сайной побежали в класс. Подбегая к двери, они услышали впереди за поворотом коридора шаги директрисы и быстро влетели в класс. – Тихо! Императрица идёт, – с порога громко прошептала Сайна, и они с Аиндой быстро сели на своё место. Раздалось несколько смешков, и быстро воцарилась тишина. За глаза все называли директрису "императрицей", но никто не смел её ослушаться. Через несколько секунд все действительно расслышали в коридоре шаги директрисы, и когда она вошла в класс, всё дружно встали. Это была высокая, стройная женщина лет сорока, довольно красивая, всегда элегантная и строгая. Следом за ней бесшумно, как привидение, вошёл парень лет двадцати восьми обыкновенной наружности, выше среднего роста, не особенно мускулистый, не красавец, но обаятелен, с чёрными волосами и непроницаемыми серыми глазами. Только в его походке угадывалась сдержанная сила. – Знакомьтесь, – сказала директриса. – Это ваш новый учитель по информатике, Влад Горин. С этого дня преподавать информатику будет он. - С этими словами она горделиво выплыла из класса. – Садитесь, – сказал Влад. Все сели, чувствуя, что близятся какие-то перемены. Смена учителя по информатике в конце учебного года оказалась для всех полной неожиданностью. Влад сел за свой стол и сказал: – Для начала познакомимся. Меня прошу называть просто по имени. Я сейчас буду читать имена по списку, а вы будете вставать по одному. Итак… Аксенова Сайна. Сайна встала. Влад внимательно посмотрел на неё и сказал: – Садись… Белова Аинда. Аинда поднялась, почему-то очень волнуясь. Влад посмотрел на неё, и Аинда заметила, как он изменился в лице. Но уже через мгновение взял себя в руки и спокойно продолжил: – Садись… Энди Браун… Когда все двадцать семь имён были названы, Влад встал и сказал: – Теперь, когда мы познакомились, я сделаю объявление. Со следующего месяца информатика у вас будет три раза в неделю, а не два. Два урока из трёх вы будете изучать обычную программу, а на третьем вы будете изучать всемирную систему ВирЖ. После этих слов по классу прокатился сдержанный гул восторга. – Но это будет только в следующем месяце, когда эти компьютеры подключат к системе ВирЖ, – добавил Влад. Гул восторга несколько поутих. – А теперь приступим к занятиям…
* * * – Ну и как тебе новый учитель? – спросила Сайна с набитым ртом. Они вместе с остальными сидели в столовой и завтракали после первого урока. Было шумно, так как все обсуждали нового учителя. – Лучше, чем бывший, – задумчиво ответила Аинда. – Это уж точно, – засмеялась Сайна, чуть не подавившись. – Но лучше всего то, что мы будем изучать систему ВирЖ, – мечтательно добавила она. – Да, – рассеянно сказала Аинда, думая совсем о другом. Она не могла забыть, как Влад изменился в лице, когда её увидел. Его, наверняка, поразила её необычная внешность. Теперь Аинда боялась, что он станет относиться к ней иначе, чем к другим. Ведь именно из-за её необычной внешности никто не хотел её удочерить в детском доме, и никто не хотел с ней дружить. Только Сайна была исключением. От грустных мыслей её отвлёк возглас Сайны: – Что же мы сидим?! Через пять минут звонок будет!… Они быстро доели завтрак и через две минуты уже мчались в класс. Едва они успели сесть за парту, как прозвенел звонок. Сайна достала из парты учебник и ручку и только тут спохватилась: – Я же тетрадь в комнате забыла! – Тихо! – прошептала Аинда. – Что ты так переживаешь? Я тебе потом всё продиктую. – Счастливая, – завистливо вздохнула Сайна. – Мне бы такой дар. Но в этот момент в класс вошла учительница по алгебре, и им стало не до разговоров. Всё в классе дружно встали. Учительница прошла к своему столу и сказала: – Садитесь. Сегодня мы начнём урок с проверки домашних заданий…
* * * Аинда бродила по парку и грустила. Наступал вечер. Уроки кончились, и сейчас было время самостоятельных занятий. А Аинда не знала чем заняться. Она никогда ничего не забывала, так как у неё была абсолютная память. Поэтому она не прилагала никаких усилий, чтобы учиться на одни пятёрки. Ей достаточно было один раз послушать или прочитать тему, чтобы её знать. Поэтому во время свободных занятий ей совершенно нечем было заняться. Она попробовала убивать время чтением, но быстро перечитала всю библиотеку. И теперь второй месяц маялась от безделья. Запнувшись, Аинда подняла голову и увидела, что ей навстречу идёт Влад. В замешательстве она остановилась, не зная, что делать. Но тут Влад заметил её и подошёл сам. Аинда решила, что теперь было бы глупо убегать, и осталась. – Добрый вечер, – сказал Влад, подходя. – Добрый вечер, – тихо ответила Аинда. – Знаешь, – задумчиво сказал Влад, – мне весь день хотелось спросить тебя, кто дал тебе такое странное имя? – Не знаю. Моё имя было написано на листке бумаги, который был приколот к моей пелёнке, когда меня нашли. Возможно, мне его дала мать… Можно спросить? – внезапно решилась Аинда. – Спрашивай. – Почему вы изменились в лице, когда меня увидели? – Во-первых, не называй меня на "вы", пожалуйста. Я не так уж стар. А изменился в лице я потому, что удивился. – Чему? Тому, что это привидение делает среди живых людей? – Нет. Я удивился тому, что эта Фея Света делает среди простых смертных, – тихо ответил Влад. Его ответ оказался настолько неожиданным для Аинды, что она растерялась. Придя в себя, она недоверчиво спросила: – Как вы… ты меня назвал? – Ты – Фея Света, потому что ты ослепительно прекрасна. – Как я могу быть красива, если природа пожалела на меня красок? – с горечью спросила она. – Это не так. Ты – как ангел. Твоя красота не в красках, а в чистоте света. Ты самая прекрасная девушка из всех, кого я встречал. Не видеть этого может только слепой. На это Аинда не нашлась, что ответить. А Влад посмотрел на часы и сказал: – Мне сейчас пора идти. Напоследок я хочу сказать, что ты зря себя недооцениваешь. Посмотри на себя в зеркало внимательно. Ты увидишь, что я говорю правду, – с этими словами он обернулся и пошёл по дорожке обратно…
* * * Аинда стояла перед зеркалом и внимательно себя разглядывала. Её кожа была безупречно гладкой без единого изъяна, хотя у всех её одноклассниц были прыщи. Её волосы никогда не секлись, не путались и не выпадали, и при этом были густые, мягкие и шелковистые. Она была высокой и стройной. В её движениях было врождённое изящество. Черты лица были правильные и гармоничные. Увидев всё это, Аинда впервые осознала, что красива, красива взрослой, сложившейся красотой. Потому что, хотя ей было почти 16 лет, на вид ей нельзя было дать меньше семнадцати. И она впервые в жизни перестала стыдиться своей необычной внешности. Она поняла, что при желании сможет стать любимой и необходимой. И ей очень захотелось жить, жить полной жизнью, а не влачить одинокое существование. И в этот момент в комнату вошла Сайна. – Слушай, Аинда, мы тут устраиваем концерт для тех, кто в этом году заканчивает учёбу. Хочешь в нём участвовать? – Да, – не задумываясь, ответила Аинда, твёрдо решив выбираться из болота одиночества. – И что ты хочешь делать? – Петь. – Отлично. Завтра мы составляем программу вечера, так что приходи, тебя тоже включим. А сейчас пошли ужинать, пока там всё не съели. Они вышли из комнаты и направились в столовую…
~ 2 ~
Аинда ещё раз прослушивала запись песни, которую она выбрала. В этом не было необходимости, она и так знала песню наизусть. Но ей просто нравилось, как поёт эта певица. Её звали Уини Мерсье. На этой записи она была ещё совсем юная и очень красивая. У неё были светло-каштановые волосы и голубые глаза. А голос у неё был чистый и звонкий, и пела она вдохновенно, с душой. Эта певица будила у Аинды какие-то смутные воспоминания. Когда она слушала и смотрела на неё, в её душе поднималось какое-то неясное чувство, которое она сама толком не могла понять. Её размышления прервал недовольный голос Сайны: – Ида, ты можешь не шуметь? Я готовлюсь к экзамену, а ты меня отвлекаешь. – Прости, – виновато сказала Аинда и выключила телевизор. Постояв в нерешительности, она на цыпочках вышла из комнаты и направилась в парк. Сама она сдала все экзамены досрочно и совершенно не знала, чем заняться. Она целыми днями бесцельно слонялась по парку и дворцу, не зная, как убить время. Единственным развлечением для неё стали постоянные разговоры с Владом. Они теперь каждый день встречались в парке и подолгу разговаривали. Аинду поражала эрудиция Влада. Казалось, не было таких вещей, которых бы он не знал. Память у него была, хоть и не абсолютная, но тоже очень хорошая. Он знал множество интересных вещей. И Аинда очень любила его слушать. Ей было легко и свободно с ним общаться. Выбежав из дворца, Аинда зажмурилась от яркого света. Стоял конец мая, но было уже по-летнему жарко. Склоны холмов, окружающих долину, пестрели полевыми цветами. Воздух был напоен медовым ароматом и жужжанием пчёл. В воздухе порхали бабочки. Пели птицы. И Аинда впервые в жизни радовалась весне. Потому что с этой весной в её жизнь, наконец-то, пришли перемены. Выбежав на берег озера, Аинда заметила Влада, который стоял на берегу и смотрел, как вода искрится на солнце. – Привет, – сказала она, подходя. – Привет, – улыбаясь, ответил Влад. – Слышал, ты участвуешь в концерте, посвящённом выпускникам? – Да, – смущённо ответила Аинда. – И наверняка будешь петь? – Да. А ты откуда знаешь? – подозрительно спросила она и тут же поняла, что сморозила глупость. Но Влад только улыбнулся в ответ, и Аинда с облегчением вздохнула. Подумав немного, она сказала: – Знаешь, я посвящу эту песню тебе. Но со сцены я не смогу это сказать. Ты просто знай, что я пою для тебя. – Хорошо, – сказал Влад и как-то странно посмотрел на неё. Но Аинда в этот момент смотрела на озеро и не заметила этого…
* * * Аинда ходила за кулисами туда сюда, потому что от волнения не могла усидеть на месте. Она уже была готова к выступлению. На ней было надето длинное жемчужно-голубое платье, на фоне которого её кожа не выглядела бледной. Её волосы свободно струились по спине белоснежным водопадом. Наконец, настала её очередь. Она вышла на сцену и сразу перестала волноваться. Всё куда-то исчезло, осталась только она и песня. Аинда пела вдохновенно, вкладывая всю душу в эту песню. И когда она закончила, её оглушил гром аплодисментов. Она не запомнила, как ушла со сцены, ослеплённая своим успехом. Очнулась она уже на лестнице перед дворцом. Был тёплый летний вечер. Стрекотали кузнечики. Тянуло прохладой. Она сбежала вниз по лестнице и помчалась в парк, упиваясь своим триумфом. Ей никогда в жизни не было так хорошо. В её ушах до сих пор звучал гром аплодисментов. Она остановилась на лугу на северном, обрывистом берегу озера. В озере отражались первые звёзды. В воздухе стоял душистый запах травы. Тихо шелестели кроны деревьев. Задул прохладный ветерок, унося дневную жару. Аинда наслаждалась каждым мгновением этого вечера. – Поздравляю, – раздался тихий голос за её спиной. – Ты пела не хуже, чем Уини Мерсье. Обернувшись, Аинда увидела, что сзади стоит Влад и как-то странно смотрит на неё. – Спасибо, – ответила Аинда. – Но ты сказал это таким тоном… Что с тобой? Почему ты смотришь на меня так, словно привидение увидел? – Ты – само совершенство. Именно такой я представлял себе женщину, которую смог бы полюбить. Ты – олицетворение моей детской мечты. О тебе я мечтал всю жизнь без надежды встретить тебя в реальности. Я до сих пор не могу поверить, что ты существуешь на самом деле, что ты – реальный человек, а не видение из моих грёз. – Тогда дотронься до меня, и твои сомнения развеются, – сказала Аинда подходя к Владу вплотную. Он медленно провёл рукой по её губам, щеке, шее… – Я люблю тебя, Фея Света, – тихо сказал Влад. – И всегда любил. – Я тоже тебя люблю, – так же тихо ответила Аинда, каждой клеточкой, каждым нервом чувствуя, что всегда была предназначена ему. Их губы встретились в поцелуе, и весь мир куда-то исчез. Забылись всё заботы. Исчезли всё преграды. Остался огонь душ и сердец. И только звёзды смотрели на них с вышины…
* * * Спустя час Влад и Аинда лежали на мягкой траве на берегу озера, слушая, как стрекочут кузнечики и шумит ветер в кронах деревьев. – Мы оба сошли с ума, – тихо сказал Влад. – Пусть. Это прекрасное безумие, и я ни о чём не жалею. – Я тоже ни о чём не жалею, но нам пора возвращаться. – Хорошо, – вздохнула Аинда, поднимаясь. Они оделись и медленно пошли обратно, наслаждаясь тихой красотой этой ночи… В коридоре Аинда задержалась перед зеркалом, чтобы причесаться, и они направились в актовый зал. Перед входом они столкнулись с Сайной. – Ида, наконец-то, я тебя нашла! – воскликнула Сайна с облегчением. – Где ты всё время пропадаешь? Я уже замучилась тебя искать. Сейчас все участники концерта выходят на прощальный поклон. Мы должны быть на сцене. Идём скорее. Сайна схватила её за руку и потащила на сцену. Аинда успела только напоследок переглянуться с Владом и побежала за Сайной…
~ 3 ~
– Влад, а где ты раньше работал? – спросила Аинда. Спустя неделю после концерта они вместе со всеми остальными делали во дворце генеральную уборку. Владу и Аинде досталось занятие мыть ковровые дорожки. И сейчас они мыли одну на асфальтированной площади перед дворцом. – В компании СиВла, – ответил Влад, поливая ковровую дорожку из шланга. – Ничего себе, – только и смогла сказать Аинда, сгоняя пену щёткой. Всем было известно, что компания СиВла является центром всемирной системы ВирЖ. Она обеспечивала систему техническим обслуживанием, контролировала её исправное функционирование, корректировала её работу и занималась новыми разработками. Работа в компании СиВла была самой престижной в мире. – Тебя что, уволили? – спросила Аинда. – Нет, я сам ушёл. – Почему?! Это же самое престижное место работы! – Потому что "изнутри" компания выглядит совсем иначе, чем "снаружи". И мало кто знает, что название СиВла – это сокращение от двух слов: Сила Власти. – Ясно, – грустно усмехнулась Аинда. – Обычная история. Власть и деньги правят миром. А в компании предостаточно и того и другого. – Вот именно. Как известно, самая сильная власть – это власть знаний. А компания фактически контролирует всемирную информационную систему, так что её власть почти безгранична. – Не думаю, – задумчиво сказала Аинда. – Если б это было так, то мы все сейчас жили бы под её каблуком… выключай воду. – А ты уверена, что не живём? – спросил Влад, закрывая кран. – Тем более что все компьютеры здесь уже подключены к системе ВирЖ. Вода перестала литься, и Аинда стала сгонять воду с дорожки, обдумывая то, что сказал Влад…
* * * Влад вышел из дворца и стал спускаться по лестнице. И тут он увидел, что на лестнице сидит незнакомая женщина и плачет. Удивившись, он подошёл поближе и с удивлением узнал в ней Элис, секретаршу директора компании СиВла. Но что она делала здесь?… У Влада возникло нехорошее предчувствие. Что бы она здесь ни делала, ничего хорошего это не сулит. Он подошёл к ней и спросил: – Элис, что ты здесь делаешь? Она подняла на него глаза, плохо видя сквозь слёзы. А, узнав, вскочила и быстро заговорила: – Влад! Как хорошо, что я тебя встретила. Ты должен мне помочь. Мне срочно нужно поговорить с Аиндой. Я должна ей многое рассказать. По крайней мере то, что она имеет право знать. Я знаю, что она учится здесь, но директриса это отрицает и не хочет меня слушать. Если ты знаешь, где она, скажи мне, пожалуйста. Это вопрос жизни и смерти. – Если это действительно так важно… – задумался Влад. – Хорошо, я провожу тебя к ней. Иди за мной. И они направились в парк…
* * * Аинда сидела на берегу озера и сушила волосы после купания. Был уже вечер. Солнце садилось на западе, и в долине начали сгущаться сумерки. Внезапно резкий порыв ветра заставил её вздрогнуть. Аинда встала и вдруг увидела, как из-за деревьев вышел Влад с незнакомой женщиной. Они подошли к ней. – Аинда, познакомься, – сказал Влад. – Это Элис, секретарша директора компании СиВла. Она хочет поговорить с тобой. – Здравствуйте, – сказала Аинда, не скрывая своего удивления. – Это ты… – прошептала Элис. – Совсем не изменилась. – О чём вы? – спросила Аинда, начиная нервничать. – Это я оставила тебя на пороге детского дома, – вдруг сказала Элис. – Значит, вы – моя мать? – тихо спросила Аинда. – Нет. Но я знаю, кто была твоя мать. Её звали Уини Мерсье. Она была знаменитой певицей. Когда Аинда услышала это, у неё подкосились ноги, и она упала бы, если бы её не поддержал Влад. А Элис продолжала говорить: – Это долгая история, но ты должна её знать. Шестнадцать лет назад я вместе с родителями жила в маленьком городке рядом со скоростным шоссе. Я любила тогда сидеть на дереве рядом с дорогой и рассматривать в бинокль знаменитостей, которые проезжали мимо в шикарных машинах. Однажды я увидела Уини Мерсье. Я заметила, что она всё время оборачивается и очень нервничает. Посмотрев туда, я увидела, что её быстро нагоняет серебристое шевроле. Поняв, что оторваться она не сможет, Уини, как только поворот дороги скрыл её от преследователей, вдруг резко остановилась, быстро вылезла из машины, взяла с соседнего сидения ребёнка и сумку и быстро побежала в заросли на обочине. Она остановилась недалеко от дерева, на котором я сидела, поэтому я хорошо её видела, а с дороги её видно не было. Она положила ребёнка под кустом и тихо сказала: "Прости меня, Аинда. Я не могу поступить иначе. Если я останусь в живых, я тебя найду". Потом она достала из сумки спеленатую куклу, взяла её на руки и побежала обратно. Как только она села в машину, она быстро рванула с места. Но далеко уехать ей не удалось. Потому что, как только серебристое шевроле показалось из-за поворота, из его окна высунулся гранатомёт и выстрелил по удаляющейся машине. Через несколько секунд она взорвалась, а шевроле спокойно проехало мимо. Когда оно скрылось из глаз, я слезла с дерева и забрала ребёнка. Это была ты. Сначала я хотела сама тебя вырастить, но через неделю пришёл человек в чёрном и представился начальником СБ компании. Он меня подробно расспрашивал, не знаю ли я чего-нибудь о происшествии на дороге? Не слышала ли я, чтобы кто-нибудь нашёл белую девочку. Он особо выделил слово "белую". И всё в таком же духе. Я отвечала, что ничего не знаю. А когда он ушёл, я выглянула в окно и увидела, как от крыльца отъезжает то самое серебристое шевроле. И тогда я поняла, что им нужна была вовсе не твоя мать, им нужна была ты. А раз так, то они будут приезжать снова и снова, пока не найдут тебя. И я не смогу это предотвратить. Поэтому на следующий день я поехала в ближайший город и оставила тебя на пороге детского дома, написав на записке твоё имя. А для себя я решила, что когда-нибудь докопаюсь до правды. И окончив университет, я пошла работать в компанию СиВла, прежде сменив внешность, чтобы меня не узнали. Спустя несколько лет, я завоевала доверие директора компании и стала его секретаршей. Но узнать правду мне так и не удалось. Зато недавно я случайно подслушала разговор директора с начальником СБ. Он получил задание найти и уничтожить тебя любой ценой. Тогда я решила тебя предупредить. Мне не трудно было найти тебя, потому что я знала с чего начинать поиски. Но не думаю, что я их намного опередила. Через день-два они тебя найдут и уничтожат. Это звери, а не люди. Они не перед чем не остановятся. Поэтому, если хочешь выжить, беги отсюда немедленно и никому не говори куда. А главное, не пользуйся компьютером и смени внешность и имя. Тогда они не смогут тебя найти. – Сомневаюсь, что это поможет. Они же не круглые идиоты. Если очень захотят, то под любой маской меня найдут и не оставят в покое. И что же, мне теперь всю жизнь придётся бегать? – Ты что? Уже сдаёшься? – удивилась Элис. – Нет. Просто не хочу расставаться со спокойной жизнью. – Не будет тебе спокойной жизни, пока ты жива. Пора бы уж тебе это понять. – Я понимаю, – вздохнула Аинда. – Так ты будешь бороться за свою жизнь? – Да. – Хорошо. Тогда я могу идти. – Куда? – Обратно. Я взяла отпуск на неделю. Через два дня я должна быть на работе, чтобы меня не заподозрили. Я ведь рисковала, разыскивая тебя. Так что мне пора. Желаю удачи, – с этими словами Элис быстро зашагала прочь по дорожке. Аинда с тоской посмотрела ей вслед и тихо сказала: – Видишь, Влад, как мне не везёт. Мою мать убили. Кто мой отец, я не знаю и даже не уверена, что он жив. На меня идёт охота. И что мне теперь делать? – Не тебе, а нам. Мы уедем вместе, – ответил Влад и обнял её. – Иди собери самое необходимое и подожди меня здесь. И Влад быстро зашагал ко дворцу. Аинда вздохнула и поплелась следом. Ещё недавно она хотела изменить свою жизнь, но теперь, когда жизнь перевернулась с ног на голову, ей очень захотелось, чтоб всё было по-прежнему…
* * * Аинда осторожно подошла к двери в комнату, которую делила с Сайной, и прислушалась. Кажется, Сайны там не было. Аинда осторожно открыла дверь и заглянула в комнату. Комната была пуста. С облегчением вздохнув, Аинда вошла внутрь и закрыла дверь. Ей не хотелось прощаться с Сайной и что-либо ей объяснять. Поэтому она быстро переоделась, собрала самое необходимое и, взяв кассету с записью песни Уини Мерсье, тихо выскользнула из комнаты. Удостоверившись, что её никто не видит, она побежала к выходу. А, выбежав из дворца, быстро направилась в парк. Влад пришёл через пять минут и, не дожидаясь вопроса, объяснил: – Я задержался потому, что пытался узнать, кто твой отец. – И что? – Ничего. Я узнал только, что семнадцать лет назад Уини Мерсье получила травму гортани и перенесла операцию. А после выписки из больницы она словно испарилась. Неизвестно, ни где она жила, ни чем занималась, – полный ноль информации до того дня, когда её нашли на дороге в обгоревшей машине. – И куда же мы теперь пойдём? – Есть только одно место, где нас не смогут найти церберы компании… – И где же? – Видишь ли, в чём дело, система ВирЖ изначально задумывалась, как двухуровневая. Нижний уровень доступен всем и очевиден – это всемирная компьютерная система. Именно её и контролирует компания. Но есть и второй, высший уровень, на котором система представляет собой единое квазиживое и почти разумное существо, управляемое отделом "М". Название системы ВирЖ – это сокращение от двух слов: Виртуальная Жизнь. А "М" – это первая буква слова "Мозг". Мы можем укрыться на базе отдела "М". Только там церберы компании СиВла никогда нас не найдут. – Но как мы туда попадём? Она наверно засекречена. – Конечно, но у меня есть допуск седьмой степени. Когда-то я оказал отделу большую услугу и получил самую большую награду для непосвящённых – допуск самого низкого уровня на высший уровень системы. Именно поэтому я и ушёл из компании. А такой допуск имеют все рядовые работники отдела. И я, как и они, имею право укрыться на базе отдела при прямой угрозе жизни. – А как ты её найдёшь? – спросила Аинда. – С помощью этого, – Влад показал свою правую ладонь, и на ней засветилась маленькая розовая звёздочка. – Это искусственный нервный узел. Он даёт возможность напрямую подключать мозг человека к высшему уровню системы. Проще говоря, это своеобразный канал пси связи с компьютерной системой. – А как компьютерная система может быть квазиживой? – Просто всё компьютеры системы ВирЖ сделаны по биотехнологии. И на заводе, который производит эти компьютеры, работают только сотрудники отдела "М". – А как же компьютеры, которые подключают к системе? – А их и не подключают, их просто заменяют похожими. А старые компьютеры переделывают по биотехнологии и ставят в другом месте. – Таким образом, все компьютеры являются клетками единого организма? – Да. И отдел "М" является мозгом этого организма. – Тогда что мешает главе отдела стать властелином мира? – Хрупкая природа человека. Дело в том, что для полного контроля системы нужно полное подключение мозга к сознанию системы, а ни один мозг не в состоянии это выдержать. Насколько мне известно, три человека уже пытались это сделать. Один – сошёл с ума, второй – стал почти растением, а третий – умер от кровоизлияния в мозг. С тех пор все попытки взять систему под полный контроль были прекращены, и отдел теперь занимается только устранением последствий необдуманных действий компании. Поэтому в системе сейчас царит хрупкое равновесие. – С ума сойти! – сказала Аинда, ошеломлённо покачав головой. – Да уж, – грустно улыбнулся Влад. – Когда я всё это узнал, я сам не поверил. А теперь пошли. Время уходит, нам нельзя здесь больше оставаться. И они быстро зашагали к дороге, ведущей в город…
~ 4 ~
Аинда и Влад стояли на пароме и смотрели на приближающийся остров. Прошло уже две недели с тех пор, как они сбежали из интерната. То, что Элис сказала правду, они убедились уже на следующий день, когда по новостям передали о нападении на интернат. Тогда они оба сменили внешность, надев парики и тёмные очки. Влад из брюнета превратился в блондина, а Аинда стала рыжей. За эти две недели они пересекли пол страны и сейчас направлялись на курортный остров. И так как начался сезон отпусков, то Влад и Аинда легко затерялись в толпе отдыхающих. – База там? – тихо спросила Аинда. – Да, - так же тихо ответил Влад. – Внутри горы, в центре острова. Скоро на берегу острова показался городок, и через несколько минут паром причалил. Все пассажиры сошли на берег и поспешили укрыться в тени, потому что стояло жаркое лето, и солнце немилосердно пекло с безоблачно голубого неба. – Пойдём прямо сейчас? – спросила Аинда, изнывая от жары. – Да. Думаю, вечером ты сможешь принять ванну в безопасности. – Надеюсь, – вздохнула Аинда и пошла за Владом. Скоро они вышли из городка и зашагали по просёлочной дороге вглубь острова. Ближе к вечеру они подошли к совершенно дикой местности. Вокруг не было ни следа пребывания человека, даже дорога, уже давно ставшая тропой, пропала. И вдруг Влад резко остановился, словно на стену налетел. Аинда, вся взмокшая, с облегчением повалилась в траву. Влад протянул руку вперёд и нащупал какую-то преграду. И вдруг от его руки пошли слабо светящиеся круги, и в воздухе проявилась мерцающая стена. – Силовое поле, – сказал Влад. – Оно куполом окружает всё базу. Я попробую открыть проход. Он мысленно послал импульс в искусственный нервный узел, и в мерцающей стене образовался круглый проход. Влад схватил Аинду за руку и потянул в проход. Пробежав внутрь и обернувшись, они успели заметить, как проход исчез, и стена снова стала прозрачной. – Ну, вот мы и позвонили в дверь, – задумчиво сказал Влад. – Думаю, скоро нас встретят хозяева. Чем ждать здесь, лучше пойдём им навстречу. Они повернулись и зашагали вперёд…
* * * Влад и Аинда сидели на диване в приёмной и ждали, пока придёт директор отдела "М". Кроме дивана здесь был стол секретарши с компьютером и телевизор с видеомагнитофоном в углу. Устав ждать Аинда подошла к телевизору и поставила кассету, которую взяла в интернате и которую так и не нашла времени посмотреть снова. На этот раз она слушала песню совсем с другими чувствами, потому что знала, что это поёт её мать. А когда песня закончилась, от двери раздался негодующий возглас: – Кто вам позволил её слушать?! Кто, я спрашиваю? Обернувшись, Аинда и Влад увидели в дверях высокого, стройного мужчину лет пятидесяти с седыми волосами. На его лице была написана нечеловеческая мука, а в глазах застыла тоска. – Никто, – ответила Аинда с вызовом. – Но я и не нуждаюсь в разрешении, чтобы слушать, как поёт моя мать. – Услышав это, он побелел, как мел, и осел бы на пол, если бы Влад не подхватил его и не усадил на диван. – С вами всё в порядке? – с тревогой спросил его Влад. – Да, - тихо ответил он, не отрывая взгляда от Аинды, и вдруг спросил: – Почему у тебя рыжие волосы? У тебя же были белые. – Откуда вы знаете? – удивилась Аинда. – Ещё бы мне не знать…– тихо ответил он. – Ты моя дочь и родилась здесь. – Вы – мой отец? – недоверчиво спросила Аинда. – И кто же вы? – Я – Марк Панкратов, директор отдела "М". Услышав это, Аинда потеряла дар речи. Она могла предполагать всё, что угодно, только не то, что её отец окажется директором отдела "М". Придя в себя, она тихо сказала: – Так вот почему за мной охотится СБ компании. – Они за тобой охотятся?! – возмутился директор. – Так сказала Элис. И у меня нет причин ей не верить. – Кто такая Элис? – требовательно спросил директор. – Она меня нашла после того, как убили мою мать. – Убили? – голос директора не предвещал ничего хорошего. – Да. Элис сказала, что начальник СБ компании выстрелил в её машину из гранатомёта. Несколько минут царила тишина… – Вы, наверное, устали с дороги, – вдруг спокойно сказал директор. – Идите отдыхать. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнаты. А завтра утром поговорим… Посмотрим, доживут ли до утра церберы компании, - тихо добавил он, и в его тихом голосе прозвучал смертный приговор. Он решительно встал и быстро вышел из комнаты…
* * * Аинда вышла из своей комнаты уже без парика и в новом светло-голубом сарафане. Влад вышел из соседней комнаты, тоже вернув себе природную внешность. Они переглянулись и молча пошли в кабинет директора. Выспавшись и хорошо позавтракав, они чувствовали себя свежими и отдохнувшими. Но на душе у обоих было неспокойно, потому что они не знали, какие невероятные вещи им сегодня предстоит услышать. Войдя в кабинет директора, они в нерешительности остановились. Директор поднял глаза и, увидев Влада, нахмурился. – Я думал, мы поговорим наедине, – сказал он. – У меня нет секретов от Влада, – с вызовом ответила Аинда. – К тому же, ему я верю. А вы ещё ничем не доказали, что вам можно доверять. – Как хочешь, – пожал плечами Марк. – Садитесь. Разговор будет долгий. Аинда и Влад молча сели в кресла. – Эта история началась двадцать пять лет назад, – начал директор. – Идея системы, которая объединила бы весь мир витала в воздухе. Но я понимал, что найдётся немало людей, которые станут использовать эту систему в личных и далеко не всегда бескорыстных целях. Нужно было, чтобы в системе была возможность пресекать опасные действия. По счастливой случайности я встретил учёного, который занимался биотехнологией. Ему удалось получить "живой" метал, но никто не хотел финансировать дальнейшие исследования, потому что они стоили огромных денег. Я пошёл на риск, и уже через десять лет это окупилось втройне. Так возникла и начала расширяться система ВирЖ, и никто кроме рабочих завода и сотрудников отдела "М" не знал, что компьютеры были сделаны из "живого" метала. Но тут возникла одна проблема, которую никто не предвидел. Управление системой стало смертельно опасно для человека. Система, имея гигантский запас информации, огромную память и быстродействие, просто подавляла волю человека. И люди либо сходили с ума, либо получали кровоизлияние в мозг от перегрузки и умирали. Тогда мы поняли, что для управления системой нужен мозг, имеющий ещё большую память и быстродействие, чем система. Потенциально в человеке заложены такие возможности, их нужно только разбудить. Но так как наука ещё не дошла до таких высот, мы решили пойти обходным путём, т. е. сделать перестройку мозга. Но взрослый человек не смог бы её выдержать, потому что у него полностью изменилось бы восприятие реальности, а это психологический шок. Нужно было перестраивать мозг человека, у которого ещё не сформировалось определённое восприятие реальности, т. е. у маленького ребёнка. И мы выбрали тебя, Аинда. Потому что тогда ты была единственным ребёнком в отделе. – И мама согласилась? – тихо спросила Аинда, чувствуя, как привычный мир трещит по швам и готов рухнуть. – Сначала она была категорически против, но потом согласилась. – Значит, вы превратили меня в средство управления системой ВирЖ, – горько спросила Аинда. – Ты неправильно понимаешь смысл перестройки мозга. Ты – не средство управления системой, ты – мозг системы и можешь управлять ею одним усилием мысли, даже находясь далеко. Помимо этого ты можешь в любой момент считывать необходимую тебе информацию, причём пароли не являются для тебя помехой, потому что они защищают от проникновения снаружи, а не изнутри. К тому же ты можешь изменять систему не только на информационном уровне, но и на физическом. И, наконец, у тебя абсолютная память. Разве это так плохо? Аинда промолчала. Да и что она могла сказать?… Несколько минут царила тишина. Наконец, Аинда набралась храбрости спросить: – Если всё, что вы рассказали, правда, то почему я не чувствую своей власти над системой? – Потому что твоя связь с системой сейчас в неактивном состоянии. Её нужно активировать. Если ты согласна, мы это сделаем. – Как будто у меня есть выбор, – горько сказала Аинда. – Шестнадцать лет назад вас моё мнение не интересовало, а теперь отказываться уже не имеет смысла. От этого всё равно ничего не изменится. – Тогда активацию произведём через неделю. У тебя будет время подготовиться. А сейчас можешь пойти осмотреться. Аинда молча встала и вышла. Влад вышел следом…
* * * – Влад, не молчи! – с болью в голосе воскликнула Аинда. – Ты весь день не смотришь в мою сторону и молчишь. Да пойми ты, не виновата я! Моего мнения никто не спрашивал, когда из меня делали этот чёртов "мозг". Почему ты во всём винишь меня? – Ты могла отказаться от активации. – А что бы это изменило?! В активном или неактивном состоянии, но связь уже есть! И этого не изменишь! Так какой смысл убегать от реальности? От этого она другой не станет. – Но приняв эту судьбу, ты перестанешь быть человеком! – воскликнул Влад с отчаянием в голосе. – Да с чего ты это взял?! – взорвалась Аинда. – Власть развращает, – тихо сказал Влад. – А такая власть особенно. Нельзя остаться человеком, держа в руках судьбу всего мира. – А с чего ты решил, что я собираюсь держать судьбу мира в своих руках? – Ты согласилась на активацию. – Это ещё ничего не значит! Кто сказал, что после активации я должна подчиняться отцу или отделу "М"? Я не такая идиотка, как ты думаешь. У меня есть своя голова на плечах. – И что ты собираешься делать? – спросил Влад. – Пока не знаю, – пожала плечами Аинда. – Но я что-нибудь придумаю. У меня ещё есть неделя, чтобы найти выход из этого тупика. А до тех пор я буду делать вид, что смирилась. Влад грустно вздохнул и молча обнял её…
~ 5 ~
Аинда сидела в личных покоях директора и завтракали вместе с ним. Директор рассказывал ей историю Уини Мерсье. – Она была прекрасной певицей. Самой лучшей из всех. Ни у кого не было такого чистого
