2005 год, где-то в западной Европе. Красный экскурсионный автобус пыхтел, петляя по идеально ровным европейским дорогам. Большинство пассажиров спали после перелёта и утомительной таможенной мороки. Только двое на первом, за водительским, сиденье перешёптывались: – Вы уже бывали раньше где-нибудь за границей? – спрашивала у своего соседа молодая симпатичная девушка с весёлыми светлыми кудряшками. – Нет, когда мне, – пожал плечами молодой, крепкий, широкоплечий парень с коротко остриженной головой. – Я все служил: то так, то по контракту. – А сейчас? Контракт кончился? – Один кончился, хотел уже подписать новый, да получил боевые, и Ванька уговорил сразу их потратить. «Езжай, – говорит, – посмотри, как нормальные люди живут». – Ваш друг – агент турфирмы? – Мой друг – пацифист! Всё пытается убедить меня бросить военную службу. – И что, ему это удаётся? – лукаво сощурилась девушка. – Какой там! – поморщился парень. – Сам не понимаю, зачем согласился шастать по музеям. Уж лучше бы сидел в расположении части. Всё просто и понятно. – Рано делать выводы, – напомнила блондинка. – Мы ещё ни в одном музее не были! Вот доберёмся до замка, побродим среди древних камней, может, что и изменится. – Кое-какие перемены просто не могут ждать так долго, – улыбнулся контрактник. – Нам с вами срочно нужно познакомиться! Меня зовут Андрей. – Лена, – кокетливо улыбнулась девушка. Каменные стены очень-очень старого средневекового замка не произвели на Андрея никакого впечатления: – Развалины как развалины. Внутрь он и вовсе идти не хотел, нимало не интересуясь суровым бытом рыцарских времён. Ему хотелось только добраться до гостиницы и завалиться спать. Он равнодушно наблюдал, как экскурсовод азартно тыкала указкой в большие тёмные картины, затейливые канделябры, восхищённо указывала на нелепые железные доспехи. Она хорошо говорила по-русски, но туриста мало занимал её рассказ. Он маялся от скуки, контрактник даже постучал по круглому шлему одного из уморительно маленьких рыцарей. Гулкое эхо отозвалось под сводами высоченного потолка. Кольчужная перчатка железного вояки опиралась на непомерно длинный для него ручной меч. Андрей не удержался, взялся за рукоять, поднял тяжелое старинное оружие. Холодная рукоять удивительно удобно легла в ладонь… …Средневековое сражение было страшно. Через щель забрала огромное поле боя казалось зажатым в узкой шахте, кишащей людскими телами. Ряды уже давно смешались, и воины разных стран, сошедшиеся в рукопашной, были неотличимы друг от друга. Только кое-где над людской массой гордо возвышались яркие полотнища знамен. Вокруг всё было коричневым от крови и грязи, и серым в цвет стали доспехов и клинков. Весь закованный в железные доспехи рыцарь привстал в стременах, широко замахнулся мечом, едва успел заметить вражеского лучника, вставшего на одно колено и метившего снизу точно в открытое забрало. Рыцарь резко натянул поводья, поднял коня на дыбы. Защитив всадника, животное дрогнуло всем телом, осело на задние ноги… Стрела попала в незащищенное брюхо. Закованный в доспехи рыцарь стал стремительно падать назад, вскинул руки, напрасно пытаясь удержать равновесие. Перед глазами скользнуло низкое серое осеннее небо. Он со всего маху грянулся о землю. Под голову попал большой камень, и жёсткий шлем не смягчил удар. Белый свет померк… …Андрей даже головой потряс. Примерещится же такое! Кони, доспехи, чушь какая! Он засунул меч обратно в подставку. Приняв его движение за явный интерес, экскурсовод стала рассказывать: – С этим оружием связана целая легенда. Местные жители нашли его в глубоком овраге, на дне пересохшего ручья. К тому времени в этих местах уже пару веков не было никаких сражений. Оставалось гадать, откуда там взялся этот меч, казалось, что владелец бросил его и уехал. Но такого просто быть не могло: исследование показало, что это оружие огромной стоимости, целое состояние для средневекового человека. – Неужели кому-то охота возиться со старыми железками? – недоверчиво ухмыльнулся парень. – Если б никто этим не занимался, – резонно заметила Лена, любуясь собственным отражением в старинном зеркале, – нам бы сейчас не на что было бы посмотреть. – Вот горе-то. Я бы уж точно пережил отсутствие этой старомодной рухляди. Экскурсовод обернулась к ним, прижала палец к губам: – Тише, духи прошлого требуют уважения. – За что их уважать? – тупо возмутился контрактник. – Их время давно прошло. Лучше бы привели нас в музей современных вооружений. – Современным оружием славится Россия, там и музеи, – обиделась экскурсовод, – а в нашем замке главное история. – Что от неё толку. – Без истории нет будущего. – На моё будущее ваша история повлиять не может, – заявил самоуверенный парень. – Как знать, как знать. Экскурсия потянулась в другие залы, петляла между столов, комодов и резных сундуков. Андрей откровенно скучал. Когда на обратном пути вновь проходил мимо старых доспехов, из пустого озорства снова потянул меч из подставки, поднял над головой и… …Пришёл в себя от жуткого холода. По краям забрала бахромой белел иней. Попытка двинуть головой отозвалась тошнотой и дикой болью. Нечеловеческим усилием поднял руку, чтоб отцепить хитрый механизм и снять шлем. Свежий холодный воздух хлынул в грудь, придал новых сил. Тогда только осознал, что окружающая темнота – это просто наступившая ночь. На чёрном небе, над головой, мерцали редкие мелкие звезды, над полем битвы опустилась мёртвая тревожная тишина. Уже не было слышно ни победных криков, ни стонов раненых. Насытившиеся чёрные падальщики не дрались и не каркали. Рыцарь постарался встать на ноги, тяжёлые, неудобные доспехи мешали каждому движению. Он раздражённо отстегивал замочки, расшнуровывал, отвязывал: налокотники, наручни, наколенники, отбрасывал их от себя. Каждое такое движение приносило облегчение. Рыцарь долго возился с широкой старинной кирасой, закрывавший его грудь и спину. – Святые угодники! Это кого же угораздило придумать такую невозможную конструкцию?! И куда подевался мой бездельник-оруженосец?! Не господское это дело, самому облачаться в доспехи, – разорялся он в крайнем возмущении. Но оруженосца рядом не было, и в первый раз в жизни граф Роббер вынужден был сам бороться со своими доспехами. Единственная светлая мысль мелькнула в его голове: рыцарь припомнил огромные, громоздкие доспехи своего сеньора. Облачаться ему помогали трое слуг, а самостоятельно в полном облачении он не мог ни быстро пройти по двору, ни сесть на лошадь. – Ему бы сейчас пришлось куда хуже, – зло усмехнулся рыцарь. – Лежал бы здесь, как толстый жук, пока слуги не привезли бы специальную подъемную машину, чтоб поставить его вертикально. Злорадствовать было тем приятней, чем меньше железа сковывало его тело. Чтоб лучше согреться, Роббер подпрыгивал, приседал и размахивал руками. Порадовался, что под доспехами носил стёганный на вате пурпуэн. Прямо поверх него надел кожаную перевязь с ножнами. – Не видно ни зги! Хоть глаз выколи! – досадовал рыцарь. – А я в пылу боя и не смотрел, куда скакал. Куда теперь податься? Даже не знаю, кто победил. В гудевшей голове мысли путались, но одно он понял весьма ясно: – Кто бы ни одержал верх, дорогое снаряжение разбрасывать не стоит. Доспехи мне еще пригодятся. Браня себя за недавнюю расточительность, рыцарь принялся в полной темноте собирать детали своих железных доспехов. На удивление, первым ему попался злополучный шлем, который он так старался забросить подальше. Дорогущие наборные перчатки, закрывавшие руки, словно чешуя, состоявшая из сотни маленьких пластинок, соединённых подвижными клёпками – чудо искусства оружейников – Роббер искал особенно тщательно, других таких не было во всём королевстве. – Эх, сюда бы огня! Всё бы сразу нашлось, – сокрушался он. – До утра ждать нельзя, мародеры все растащат. Ну, куда же, запропастился оруженосец?! Огниво осталось у него в сумке. В это время из осенних туч выбралась круглая желтая луна, залила землю своим неживым сиянием. Всё стало отлично видно, только тени залегли особенно чёрные. Роббер обвёл взглядом поле битвы, усеянное мёртвыми телами людей и лошадей. Воины лежали в неестественных позах с отрубленными ногами, головами, руками. Совсем рядом с графом лежал тот самый сразивший его лучник, меч другого рыцаря рассек его от плеча надвое. На молодом лице убитого замер ужас, мёртвые глаза смотрели в небо, из открытого рта не успел вырваться последний крик. Роббер не понимал тех военачальников, которых радовал вид поля битвы после сражения. Он не находил ничего величественного в чёрных вороньих стаях, жадно клюющих трупы. Кроме суетливых птиц он заметил в темноте ещё движение. Посмотрел в ту сторону, прямо в глаза ему глянули жёлтые жуткие огоньки волчьих глаз. Рядом возникли ещё и ещё. Пресытившиеся падалью, хищники жадно бросились на свежую добычу. Рыцарь успел подобрать с земли свой тяжёлый меч, ударил им наотмашь прыгнувшего зверя. Острое лезвие отсекло волку голову, но за ним прыгнул второй, третий. Роббер размахивал оружием быстрее, чем во время сражения. Наконец, уцелевшая стая отступила, но хищники не разбежались, зорко следили за каждым движением рыцаря. – Сейчас бы огня! Да куда же мог запропаститься оруженосец?! – сокрушался он. – Найду – поколочу! – Вот знал бы, не искал бы вас! – звонкий голос слуги звучал весело. Высоко держа над головой рыжее пламя смоляного факела, круглощёкий коренастый оруженосец графа пробирался к хозяину, осторожно перешагивая убитых. – Слава Богу, вы живы, сеньор! А то я уже отправился искать ваш труп, – сообщил он со счастливой улыбкой на лице. – А почему ночью? – удивился граф. – Так я бы с удовольствием подождал до утра, но господин герцог отправил меня, убедив, что утром я не смогу вас опознать из-за падальщиков. – Ещё бы немного, и это стало бы правдой. – Так всё-таки я вовремя! Не зря я повторял вам, что непременно пригожусь во время этого похода, – радовался оруженосец. – Главное теперь благополучно уйти отсюда. Уж слишком много развелось волков. – Теперь они нам не страшны! Я захватил с собой ещё пару факелов. – Тогда зажигай быстрей. Волки сразу отступили от жадно шипевшего яркого света. Рыцарь вложил свой длинный меч в ножны. Пока он высоко держал пару факелов, оруженосец шарил по кустам, собирал разбросанные куски доспехов. Он снял седло с убитого коня, завернул всё в широкую накидку с графскими гербами. – Всё! – радостно сообщил он господину. – Можем возвращаться к людям. – Осталось только выяснить, в каком это направлении. – Идём, я знаю. Рыцарь и его оруженосец покинули поле битвы. Потревоженные светом хищники вернулись к своей страшной трапезе. Слуга, тащивший большой свёрток, шёл сзади, а граф гордо вышагивал впереди, зорко всматриваясь вокруг. – Ты уверен, что мы идём правильно?! – наконец, спросил он у оруженосца. – Кругом только лес и никаких деревень. – Я точно запомнил дорогу до герцогского шатра, – заявил оруженосец, но в его голосе уже не было прежней уверенности, – вон, с того холма будет уже видно… надеюсь. Они поднялись на невысокий, поросший одинокими деревьями и кустами холм. Рыцарь успел порадоваться, что на дворе уже поздняя осень и густая листва не скрывает окрестности. Действительно, с холма они разглядели впереди тусклый огонёк. Начинавшееся хмурое утро медленно, словно неохотно, разгоняло ночную темень. Роббер всматривался в серые рассветные сумерки. – Это не могут быть огни нашего стана, – задумчиво произнес рыцарь. – Главное, это точно человеческое жильё. – Всё равно странно, там нет даже дома, только большой сарай. – Но там горит огонь, уверен, нам будут рады. – Молись, чтоб это было так, – хмурился рыцарь, – ты явно заблудился. Если там не рыцари, а простой люд, так даже лучше. Я сейчас не готов объяснять кичливым дворянам, где пропадал всю ночь. Стремительно спустившись с холма, найденная оруженосцем тропинка петляла у родника и снова взбиралась на каменистую возвышенность. Неласковое осеннее солнце дарило безрадостный свет, путники поднимались на новую возвышенность, уныло глядя себе под ноги. На тронутой первым морозцем утоптанной земле рыцарь увидел тёмные подтеки. – Похоже, будто с холма всю ночь лили что-то густое и темное, – задумчиво произнёс он. – Это кровь, – буднично пояснил слуга, пыхтевший под грузом седла и доспехов. – Откуда столько?! – ужаснулся Роббер. Впереди, на вершине холма, путь рыцарю и оруженосцу преградил высокий глухой забор. – Не очень-то гостеприимное место, и кровавый поток берёт начало из-под этих ворот. Слуга, не особенно впечатлившись наблюдениями графа, решительно постучал в ворота. Они не были заперты и легко поддались под его рукой. Путники вошли внутрь. Весь большой двор, лишенный обычных крестьянских орудий, был занят больными. Раненые, измученные солдаты сидели прямо на земле, прислонившись к забору, но больше лежали на жалких кучках соломы. Отовсюду неслись тяжкие стоны и подавленные ругательства, кое-как перевязанные, многие шептали слова молитв. Между ними тихие, словно тени, двигались серьёзные, скорбные монашки, подавали раненым воду, говорили слова утешения. – Куда ты меня завёл? – брезгливо поморщился граф. – Это же лазарет! После того как рыцари шинкуют пехоту на мелкие кусочки, здесь солдат сшивают заново, – объяснил хозяину оруженосец. – Тогда нам здесь делать нечего! Гордый рыцарь повернулся уже, чтобы уйти, но в это время одна из монашек обратилась к нему: – Господин, идёмте со мной. Там срочно нужна ваша помощь! – в её голосе было мало почтительности и много требовательности. Граф и сам удивился, почему позволил этой пожилой усталой женщине увлечь его за собой. Она повела рыцаря между стонавшими и метавшимися в беспамятстве ранеными в глубь двора, где возвышалось большое, мощное строение – не то конюшня, не то сарай. Войдя в широкие ворота, явно предназначенные для гружёных телег, а не для пешеходов, брезгливый рыцарь готов был зажать нос, так силён был тяжёлый дух, поднимавшийся от кровавых ран и умерших тел. – Я не знал, какое страшное место – лазарет, – поморщился Роббер. – Вы правы, сударь. Лазарет – место ужасное, – согласился с ним пожилой невысокий мужчина. Вся его одежда была густо запачкана кровью, а на длинном кожаном фартуке, как у мясников, и вовсе не было чистого кусочка. Лицо незнакомца избороздили глубокие морщины. Голос его звучал глухо и устало. – Второй день на ногах, – пожаловался лекарь, – и ночью не присел ни на мгновение. После таких сражений всегда так много страждущих. Рыцарю невольно припомнилось, как легко и бездумно он наносил направо и налево смертоносные удары своим верным мечом. – Да, да, - словно подслушал его мысли лекарь, –а потом все, кто чудом остался жив, попадают сюда, ко мне. Правда, многие умирают уже здесь, умирают в страшных муках. – Так чем же вам могу помочь я? – спросил Роббер. На душе у него было скверно, он ещё не смог бы объяснить этого чувства, но то, что он творил ради сражения, ради победы, постепенно становилось ему неприятно. Душу наполняло неведомое прежде чувство стыда. – Вы только скажите, я рад буду помочь, – подавленно произнес рыцарь. – Не знаю, как и объяснить, – замялся старый доктор, – раны солдат на войне неизбежны, естественны. Взрослые мужчины знают, на что идут. Но… когда гибнут и страдают дети, это неправильно! Невыносимо!.. Идёмте! Он потянул рыцаря за собой в дальний угол, наполненный ранеными солдатами. Там, на таком же, как у всех, соломенном ложе, лежало совсем маленькое детское тельце. – Вот, – указал на него лекарь, – мальчик здесь уже вторую неделю, после прошлого сражения отступавшие бежали через его деревню. Ребёнок попал под горячую руку взбешённому поражением рыцарю. Тот размахивал «утреней звездой», такой булавой на цепи с острыми шипами. Да, вы-то знаете, – спохватился старик, и продолжил, торопясь, боясь, что граф не станет его слушать. – Изверг раздробил ребенку запястье. От косточек осталось мелкое крошево. Я ничем не могу помочь, у него жуткое воспаление, он без сознания уже два дня, может начаться гангрена. – А это страшно? – Это смерть! – категорично произнес медик. – Единственный выход – ампутация. Но… Он вдруг схватил рыцаря за руку и потащил за собой в другой угол сарая, отделённый от остального помещения холщовым занавесом. Приподнял ткань, толкнул Роббера внутрь. – Здесь мы и проводим ампутации. Рыцарь невольно попятился назад от узкого высокого стола, потемневшего от крови. А доктор указал ему на ещё один маленький столик. – А это наши инструменты. Лежавшие там крючья, щипцы и ножи показались воину инструментами для пыток. Доктор взял со столика пилу с мелкими зубцами. – Вот этим я отпиливаю руки и ноги. Пила уже затупилась, процедура эта небыстрая и мучительная. Я не раз видел, как взрослые и сильные мужчины не выдерживали такой боли. Ребенок не перенесёт ампутации, умрёт на столе. – Но что могу сделать я?! – ужаснулся рыцарь. – Ваш меч в сто раз острее… – А вы сумеете справиться с ним?! – Не я… вам придётся… Рыцарь не сводил глаз с мальчика. Кроха лет пяти, синевато-бледный, еле дышал. Светлые локоны прилипли к потному лобику, крохотные пальчики сжимали одеяло. – Нет, я не смогу! Лекарь приподнял одеяло, показал Робберу больную руку ребенка, распухшую, фиолетово-синюю. – Отрубив кисть, вы спасёте ему жизнь, – твердо сказал доктор. И граф решился. Привычное оружие показалось ему страшно тяжёлым. Рыцарь точно опустил острую сталь на место, которое указал решительный лекарь. И сразу же вышел из страшного сарая. В дверях к нему подскочил оруженосец. Спросил подобострастно: – Чего прикажете?! Роббер глянул на него строго, велел: – Как только разрешит доктор, отвезешь мальчугана в мой замок. – Но каким образом? – Наймёшь в деревне пару дюжих парней, пусть сколотят хорошие носилки, и отнесёте ребенка, здесь недалеко. И чтоб пылинки с него сдували. Всё, ступай! – А вы? – Я тоже прибуду в замок. – Что же я скажу герцогу? – обескуражено протянул оруженосец. – Передай его светлости, что я ухожу и никогда больше не буду убивать для него. Горестно вздохнув, слуга отправился в одну сторону, а граф решительно пошёл в другую. Роббер торопился, шёл, не разбирая дороги, спешил убежать от нахлынувших кровавых воспоминаний. Он остановился только на краю крутого обрыва. Внизу, по дну глубокого оврага, бежала полноводная и шумная река. Рыцарь перекрестился, вынул из ножен свой верный клинок, вытянул руку, поднял над оврагом и разжал пальцы. Срезав несколько голых веток, меч упал в реку и мгновенно пропал в её водах. Роббер проводил его взглядом, прошептал вслед: – Прощай, боевой спутник. И да простит меня Бог за всё, что я сотворил…
…Андрей очнулся от громкого звона оружия, упавшего на каменные плиты. – Вы что! – взвизгнула экскурсовод. – С экспонатами нельзя так обращаться! Поднимите сейчас же! – Нет! – отрезал бывший рыцарь. – Я больше никогда не возьму в руки оружие, ни старинное, ни современное! И да простит меня Бог за всё, что я сотворил!
Make $1,000's Weekly with a Health Internet Business of Your Very Own
Now get a complete fully-operational "Health eBiz" in a box!
This amazing site:
* Closes sales automatically for you!
* Has a complete electronic sales manager that makes all upsells for you!
* Collects subscribers and leads automatically!
* Contains a complete "health e-Mall!"
* Contains up to 90 additional income streams!
* Contains several powerful videos!
Has a "live" spokesmodel that walks out onto your visitors' screens and closes up to 396% MORE sales for you!
Includes complete professional set-up by Expert Web Development & Programming Team!
This NEW "Health Biz In a Box" complete and fully-operational website allows you to make all the cash you want from a fully-operational automatic cash-generating web business!
But rumor has it there may be a ceiling on the number of these Internet "health-biz" sites being given out in order to avoid everyone having one and risking market saturation.
Join the ranks of these people above and read how it works by going to:
